中國是世界上淡水養魚發展最早的國家之一，其歷史可追溯到3000多年前的殷代。在長期的生產實踐中，人們積累并創造了豐富的養魚經驗和完整的養魚技術。中國具備優良的自然條件和遼闊的水域，據20世紀80年代初統計,淡水水域約有2.5億畝,占國土面積的2%左右，其中可以進行養殖的水面7500萬畝，還有大量的稻田具備養魚條件；大陸海岸線長達1.8萬公里,且多數海區底坡度較小，平均深度不大，淺海灘涂廣闊，可養面積約2000萬畝，養殖潛力很大。1985年中國水產養殖總產量達到309萬噸,占水產品總產量的43.8%。其中內陸水域養殖產量238萬噸,淺海灘涂養殖產量71萬噸。
1982年世界水產養殖產量超過800萬噸,占世界漁業總產量的1/10，其中海水養殖與淡水養殖的產量約各占一半。水產養殖發達的地區主要集中在東亞和東南亞的一些國家，其產量約占世界水產養殖總產量的85%，其中中國的產量占1/3以上。此外，蘇聯約占6%，美洲和歐洲約各占2%。